Der Einsatz der
Gamma Knife Technologie bei Hirnmetastasen

Unter Metastasen im Gehirn versteht man Absiedelungen anderer Tumoren. Zellen lösen sich vom Tumor ab und wandern in andere Organe. Ist davon das Gehirn betroffen, spricht man von Hirnmetastasen. Man rechnet allein in Deutschland mit etwa 40.000 Neuerkrankungen pro Jahr. Am häufigsten streuen Bronchialkarzinome (Lungenkrebs), Mammakarzinome (Brustkrebs) und das maligne Melanom (schwarzer Hautkrebs) in das Gehirn. Im Prinzip können alle Krebsarten in das Gehirn streuen.

Die Symptome hängen in erster Linie von der Lage und Größe der Metastasen ab. Kleinste, wenige Millimeter messende Metastasen bemerkt der Patient in der Regel noch nicht. Größere Metastasen jedoch verdrängen die umliegenden Hirnareale, üben Druck auf sie aus und sind oft Ursache für eine Schwellung (Ödem). Abhängig von der Lage der Tumore sind die Symptome unterschiedlich: Kopfschmerzen, Bewegungs- und Gefühlsstörungen bis hin zu epileptischen Anfällen. Auch Wesensänderungen und Sehstörungen sind möglich. Wird Druck auf das Gehirn ausgeübt, kann es zu Übelkeit und Erbrechen oder sogar Bewusstlosigkeit kommen.

Unbehandelt führen Metastasen im Gehirn innerhalb von Wochen bis wenigen Monaten zum Tod. Akute Symptome, die durch eine Hirnschwellung hervorgerufen werden (Hirndruck), können mit Kortison kurzzeitig gemindert werden. Sollten die Metastasen epileptische Anfälle hervorrufen, lassen sich diese durch die Gabe eines Antiepileptikums kontrollieren.

Für die Therapie von Hirnmetastasen stehen heute prinzipiell vier Wege zur Verfügung:

1. Die mikrochirurgische Entfernung (Operation)
2. Die Bestrahlung des gesamten Hirnschädels
3. Die Chemo- oder Immuntherapie
4. Die Radiochirurgie (Gamma Knife)

Keines der Verfahren ist für jede Art, Größe, Anzahl und Lokalisation von Hirnmetastasen gleich geeignet. Aus diesem Grund wird das beste Behandlungsverfahren für jeden Patienten individuell im Rahmen einer interdisziplinären Tumorkonferenz festgelegt.

So ist eine Operation notwendig, wenn eine große, raumfordernde Metastase entfernt werden muss. Chemo- und Immuntherapien können Hirnmetastasen, wenn überhaupt, allenfalls für eine gewisse Zeit am Wachstum hindern. Das liegt an der Undurchlässigkeit der Blut-Hirnschranke für diese Substanzen.

Die Ganzhirnbestrahlung wiederum hat einen großen Nachteil: sie kann nur einmal im Leben durchgeführt werden. Darüber hinaus kann sie eine bleibende Hirnschädigung hervorrufen. Nach 6–12 Monaten macht sie sich bereits mit Hirnleistungsstörungen (Gedächtnisstörung, Konzentrationsstörung, Verlangsamung, Gleichgewichtsstörungen) bemerkbar. Vor allem die strahlenunempfindlichen Hirnmetastasen lassen sich mit einer Ganzhirnbestrahlung oft nicht dauerhaft abtöten.

Die Radiochirurgie wiederum kann alle Arten von Hirnmetastasen ziemlich zuverlässig therapieren, weil sie eine hochpräzise konzentrierte Strahlendosis appliziert. Besonders bei den kleinen Metastasen ist die Umgebungsbestrahlung hierbei sehr gering und führt somit selten zu Nebenwirkungen.

Mit der Radiochirurgie bestrahlen wir einzelne Metastasen mit einer hohen Strahlendosis. Das ist bei strahlenunempfindlichen Metastasen von malignen Melanomen oder Nierenzellkarzinomen wichtig. Diese beiden Tumorarten verfügen über eine höhere Reparaturkapazität als das Hirngewebe. So würde bei einer Ganzhirnbestrahlung zunächst das Gehirn zerstört, bevor die Metastasen abgetötet werden. Für strahlenunempfindliche Metastasen ist die Radiochirurgie somit die Methode der Wahl.

Radiochirurgie als sehr gute Alternative zur Ganzhirnbestrahlung

Liegen nur einzelne oder wenige Metastasen vor, ist die Radiochirurgie eine sehr gute Alternative zur Ganzhirnbestrahlung. Da nur die Metastasen behandelt werden, ist mit Nebenwirkungen auf die Gedächtnis- und Intelligenzfunktion nicht zu rechnen.

Heute können wir, da es durchaus möglich und auch sinnvoll ist, bis zu zehn Metastasen in einer Sitzung zu behandeln. Voraussetzung ist aber immer, dass eine onkologisch kontrollierte Erkrankung vorliegt. Das bedeutet, dass der Tumor im Körper durch die onkologische Therapie (Chemotherapie, Immuntherapie) ausreichend „in Schach“ gehalten wird. Außerdem sollte der Zustand des Patienten so gut sein, dass er insgesamt auch von der Behandlung profitiert.

Eine Krebserkrankung erfordert lebenslange Kontrollen. Nach Radiochirurgie empfehlen wir, das Gehirn etwa dreimal im Jahr mittels MRT (Kernspintomografie) untersuchen zu lassen. Einerseits um das Ansprechen der Therapie und das Auftreten von Nebenwirkungen zu kontrollieren. Andererseits um frühzeitig neu auftretende Metastasen feststellen und erneut therapieren zu können.

Bei etwa 10 % der Patienten treten 4–12 Monate nach der Behandlung Nebenwirkungen auf. Meisten kommt es zu Schwellungen in der unmittelbaren Umgebung der Metastase, die mit kurzzeitiger Kortisongabe  behandelt werden. Symptomlose Strahlenreaktionen benötigen keine spezifische Therapie.

In ungefähr 1–3 % der Fälle entsteht eine nicht beherrschbare Schwellung, die bleibende neurologische Ausfälle verursachen kann. Mitunter ist dann eine operative Entfernung des zerstörten Tumorgewebes notwendig.

Manchmal ist es sehr schwer, eine solche Strahlenreaktion von einem erneuten Tumorwachstum (Rezidiv) zu unterscheiden, da beides im Kernspintomogramm (MRT) gleich aussieht. In solchen Fällen kann eine PET-CT-Untersuchung Klarheit schaffen. Hier arbeiten wir mit dem Forschungszentrum Jülich zusammen.